ニュージーランド 語学留学にライバル出現!
ソナム(SONAMソニー・コーポレーションーオブ・アメリカ、ソニーの米国現地法人)のスタッフは慣れているし、行く先々で駐在員の人たちがきちんと面倒を見てくれるから…カバンを持ってついて回ればいいのよ」だが血液型がA型の私は、良くも悪くも心配性である。
「備えあれば憂いなし」ということわざを呪文のように唱えながら、例によって周到な準備を重ねることにした。
この出張の主な目的は、ロサンゼルスで開催されるIEEE(InstituteofElectricala ectronicsEngineers米国電気電子学会)の表彰式に出席することだった。
その席上でソニーがCorporateInnovationRecognition(企業技術革新賞)を受けることになり、Iさんがソニーの創業者として受賞スピーチを行う予定になっていた。
Iさん自身、アメリカに行くのは久しぶりだったので、この機会にニューヨーク近郊にあるソナムの本社を訪れたり、その昔アメリカでお世話になった方のお墓参りなどにも行くことになった。
何はともあれ、まずソナムで受け入れにあたるスタッフと相談しながら大ざっぱなスケジュールを組んで、飛行機とホテルの予約を入れなければならない。
Iさん夫妻が高齢であることを念頭に入れて、スケジュールはゆったりと組む必要がある。
しかし、精力的なIさんから「この機会にあそこにも行きたい、あの人にも会いたい」という希望が次々と出されたため、結局は約10日間の日程で、ハワイからニューヨーク、シカゴ、サンフランシスコ、ロサンゼルスを回ることになった。
もっとも、米国本土では会社所有の小型ジェット機が使えたので、その点ではかなり楽だった。
出発の1か月半以上も前から、ワープロで作った英文の旅程表をソナム側と何度もフアックスでやりとりしながら、スケジュールを書き直していった。
Kさんからもうひとつ作っておくように言われたのが、「迷子札」と呼んでいたメモ。
これは、各訪問先や現地で送迎してくれる駐在員のオフィスおよび自宅、ホテル、航空会社などの住所と電話番号を1枚の紙にぎっしりと書き込んだものだ。
このコピーをIさんと夫人に携行していただき、万一はぐれてしまったときにも連絡がとれるようにしておくという算段である。
なにしろ用心深い私は、旅程表と迷子札の2枚を1組にした尺ヒーを、背広のあちらこちらのポケットに何枚も入れておいた。
海外旅行中は、時差ボケのせいもあるのだろうか、捜し物がなかなか見つからない。
しかし、いろいろなところに入れておいた予備の旅程表のおかげで、いつでもすぐに次の行動を起こすことができた。
受賞スピーチの原稿も用意しておかなければならない。
しかし私はIEEEという団体について、何ひとつ予備知識を持ち合わせていなかった。
「アイーイー・イー・イー」なんて言いにくいなあ、などと思っていたくらいだ(「アイートリプルーイー」という言い方があることはあとで知った)。
そこで、これもKさんから教えてもらって、ソニーの長老格でIEEEとの交渉窓口を務めていた嘱託のSさん(元ソニー専務、故人)に教えを請いに行った。
この島さんという人は、Iさんよりさらに3つ年上の大先輩。
Iさんとは早稲田大学の同窓生という長い付き合いだ。
何でもIさんが学生時代に神戸に住んでいたとき、東京にいたSさんと(戦前の当時は非合法だった)アマチュア無線で知り合い、大学に入学して初めて会ったという伝説が残っている。
そんなSさんの目から見れば、ようやく社会人3年生になったばかりの私などほんのヒヨッコだったが、今から思うとずいぶん可愛がってもらった。
私がIさんのスピーチ原稿をもって伺うと、Sさんは、背表紙のとれかかった大判の英和辞典をドンと机の上において「ボクの英語は明治時代の英語だからなあ、キミのとはちょっと違うかもしらんが…」などと言っては、あれこれと教えてもらったものである。
IさんとSさんとの間を往復しながら内容を練り上げた英文のスピーチ原稿は、例によって隣に座っているKさんのチェックを受けて、最終稿に仕上げていった。
「出張の下見」出張のスケジュールを組んでいて、がっかりしたことがあった。
Iさん夫妻は時差調整のためにハワイで3泊ほど滞在する予定になっていたが、ヒラ社員の私にはそのようなぜいたくは許されない。
私のほうはあとから出発して夫妻とハワイで合流し、なんとその日のうちにニューヨークに向けて飛び立つというスケジュールになってしまった。
つまり、2晩続けて機内泊…。
アメリカへ!「初めてハワイに行くのに半日しかいられないなんて、ひどいよ」と思った私は、「出張の下見」と称して休暇をとり、1週間ほどハワイに遊びに行くことにした。
実は、小学生のころ戦史に興味を持っていた私は、真珠湾(PearlHarbor)を一度見ておきたかったのである。
そのハワイでは、遊んで回るつもりだったのに、半分くらいは仕事をする羽目になってしまった。
もちろん「下見」として行く以上、現地でIさんの受け入れにあたるソニーハワイのオフイスにもひとこと挨拶などもしておきたい。
それが目的のひとつ。
また当時、私は「ジピター」というカード式の外国語学習機器の企画や営業の仕事も兼務していた。
この製品は海外には輸出していなかったが、ハワイに行く直前になって、たまたまSという現地の商人から「日本語の教材は出していないのか?」という問い合わせのテレックスが入っていた。
このリピーターについて詳しくは別の章で述べるが、なにしろIさん自らの発案になるお気に入りの製品だったから、持っていく以上はソニーハワイのスタッフにも見せておく必要がある。
さらに、「Iさんの昔からの友人で日系人のKさんという人が興味を持っているそうだから、訪ねて見せてきたら…」などという提案を人から受けた私は、結局、わずか5日の滞在中にその商品のサンプルを持って3か所を訪問することになってしまった。
「休暇を取って行くのに、何ともまあ仕事熱心な…」と周囲の人々から冷笑されたが、当時はまだ若手社員だった私は、何しろ仕事に燃えていたのだ。
しかし、男子が一人でハワイに行くのは、はた目には少し妙に映るらしい。
飛行機の3席並びのエコノミーシートで私の隣に座ったのはあいにく、というより案の定、新婚さんだった。
そのダンナのほうが、ふと私に言った。
「お仕事ですか?」「…ええ、まあ」と私は淡々と答えたが、内心はこうつぶやいていた。
「チクショーボクもいつか新婚旅行でハワイに行って、おそろいのアロハとムームーを着てやるんだ!」世間の新婚旅行のカベフルや現地の添乗員にあえてひとこと言いたい。
海外で一人旅をしている男には、いろいろな事情があるかもしれない。
そのあたりを斟酌して、あまり声をかけずに、そっとしておいてあげてほしい。
同じく一人旅の女性から声をかけられるならまだしもホノルル空港に降り立った私は、次々とバスに乗り込む団体観光客を横目に、スーツケースを引きずってタクシー乗り場に向かった。
中国系らしい運転手に行き先のホテルの名前を告げると、すぐにわかってもらえた。
そろそろホテルに着くころになって、海外旅行に慣れない私は、チップの計算に少し手間取った。
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